咔哒，咔哒，咔哒……摆钟刚好敲了十三下。
这很不符合常理。谢云庭一直望着它，这种用实木打造，再缀以珐琅装饰的古老物件并不多见。那一刻，他甚至有些期待钟体里会突然蹦出一只布谷鸟，对着他咕咕咕地叫；又或者那些陶瓷小偶会在准点时跳支芭蕾舞，就像雪花音乐盒的设计一样。
但这些都没有。只有古旧、沉闷的回声在耳中回荡，在搅扰任何试图探寻真相的思考。
从外表来看，这个摆钟型号并无特别之处——在东湾市的古玩市场，它们总是货架上吃灰的常客。人们更喜欢石英钟，喜欢它们带来的简约感，以及那更为多样化的设计审美。
但这个摆钟依旧令谢云庭不安，因为它缺失了分针——
“13号，13号，你能听到我说话吗？”一道沙哑的男声传来。
谢云庭还是不习惯这样。他不喜欢别人在他脑袋里放东西：尽管他们宣称这样的措施是出于保护，但想到那小家伙只要一道指令，就能释放出令他不适的电流，他就够把它跟胃部痉挛和局部失能相挂钩了。
“是的，我能听到。”谢云庭心不在焉地回答。“我已经来到受害者的房间了。”
“13号，你看到了什么？”
“糟糕的装潢品味，已经被实用主义所彻底荼毒。”谢云庭开了个玩笑，虽然他知道自己缺乏幽默细胞，但他还是试图借此缓解气氛，当然，不止是他，还有现在在他脑子里的引路者。
“你是个调查员，受过专业的训练。起码——要拥有要具备辨别哪些线索是有价值的能力。”
“墙壁上的摆钟算吗？”
“摆钟？”这声怀疑转瞬即逝，且不合常理。然后，那个小玩意安分了下来，声音讯号也没有通过其传达至谢云庭脑中。
“请你再确认一次，摆钟这个表述是否足够准确？”
“是摆钟。”谢云庭答道。“不过，它在时针指到正午十二点时，敲了十三下……而且，他的分针已经不翼而飞了。”
又是短暂的清静。
“外表呢，你能描述一下它吗？”
谢云庭皱了皱眉，把他看到的细节都逐一托出，没有修辞，也没有夸张。说实话，他不认为再去追查一桩八年前的陈案有什么意义，而那座被酸雨所腐蚀到几近坍碎的墓碑也已名讳模糊，再无谁前去祭拜了。
“13号，你还看到别的什么东西吗？”
“封闭的白色房间，茶几和座椅都是深褐色的。”谢云庭垂下眼帘，对另一侧的引路者汇报道。
“这不可能。”对方轻声咕哝着，随即又开口：“这个房间没有窗户吗？”
“没有——”谢云庭脱口而出，但很快，他就意识到自己失言了：那扇窗就这么凭空出现了，就像位魔术师从百宝盒里变出一只真的鸽子。当然，相比于那些早已被拆穿的戏法，眼前的景象带给他的，更多还是一种突兀与不安。
他走近那扇窗，指尖在窗棂的纹理间摩挲。它是实木制成的，六个等大的窗格上镶嵌着毛玻璃，当日光穿过其凹凸不平的表面时，晌午那燠热的气息也似乎被阻隔在外。
“13号，听到请回复，听到请回复。”
“我在。”谢云庭酝酿了一下情绪，说道：“你说得对，那里的确有一扇窗，就在墙壁中央。现在是中午十二时，阳光透过玻璃照了进来。”
“等一下……你说有太阳照了进来？13号，你的理智正变得不稳定，请务必谨记你的锚点。我们没有见过月亮，更遑论太阳了，如果看到了什么奇怪的——”没等引路人把话说完，一阵类似于蜂鸣器的尖锐警报响起，然后再没有音讯从另一边传来。
风摇曳着树枝，洒下一片片耀眼的亮斑。
虽然引路人职责主要是记录探路者的所见所闻，并用帮助探路人维持理智，但谁又能保证他们不受影响？就像再精密的钟表，在上千年，甚至上万年的老化后，也会出现一毫秒左右的偏差。况且，他并不认为这个场景有什么问题，在他的记忆中，这样温暖且似乎相当寻常：他可以在吃完午餐，尤其是他最爱的潜艇三明治和油柑子茶后；再躺上床，阅读最新的悬疑小说。尽管，现在流行书籍上充斥着用肉欲吸引眼球的低俗情节，还有那些一经推敲便会不攻自破的诡计骗局，但只要付出时间成本管够，他还是能在里面淘到些金子的。
当然，那里还有他的锚点——他的弟弟，谢宥为。
他是一只体格更小的狼犬，喜欢摇滚乐，喜欢一切带有浆果的甜食。不过，他也有时也会摆出双重标准：他对自己点比萨饼和甜甜圈总是意见很大，却又能偷偷吃光特大号的覆盆子芭菲。可不管如何，他聪明且领悟力优异，总是能用知识驳得谢云庭无话可说。
天资过人，加上更多的自律与刻苦，谢宥为成功收到了希尔佩大学抛来的橄榄枝，并开始攻读精神疾病科。
对于谢云庭而言，弟弟一直都是他的骄傲，但他也为其付出的辛劳而深感愧怍。他一度劝说宥为选择内科，以恶性肿瘤介入疗法为方向的工作在大城市非常吃香，他相信用不了多久，宥为的收入再加上自己的积蓄，就能大大改善他们自己的居住条件。
而在这个话题上，他们也发生过多次争执：谢云庭认为改善经济条件才是首要；但宥为一直坚持要治好他的病。自打他能记事起，头疼似乎像是一株带刺的荨麻，在他生活中深深地扎下了根。从赤脚医生，到更专业的医学仪器，他的父亲花钱如流水，这一病症不仅没有痊愈的迹象，反而还愈演愈烈了。
但这些都不是最可怕的。据宥为反映，不止一次地，谢云庭试图在睡梦中掐死他自己。当宥为打算拉开那两只手时，却发现它们就像两只铁钳，比谢云庭本身的力气大得多。此外，有时他还会在表现出类似夜游症的症状。好在，这种情况不会危及性命，但谁也不理解，为什么他总会走到镜子前，用食指轻轻敲击镜面，嘴中还说着一些根本听不清的话。
就像俗话所说，麻绳专挑细处断，厄运专挑苦命人。
无论如何，谢云庭都想不到幸福会戛然而止：希尔佩大学失火案一经报道便掀起风波，五条鲜活的生命因此葬送——遇难者们的皮肤在热浪中融化，像蜡滴般被甩在窗叶上，最后只剩下几道浅浅的印子。当救援人员将遗体运送出来时，烈焰已经把所有血肉烧个焦黑。
而让谢云庭最无法接受的，便是救援人员声称现场只有四具遗体。
调查员设想了诸多情况，比如火灾发生时他的弟弟可能正处于爆炸中心，被炸碎的遗体经焚烧后变得难以辨认等等，谢云庭则始终认为这些说法站不住脚，也根本接受不宥为的死亡。
为此他常常陷入自责，自己作为兄长没有尽到义务：如果在选择院校时他的态度能再强硬些，哪怕是动手不动口，哪怕自己最亲的人会因此而与自己产生芥蒂，这些都比阴阳两隔来得容易接受。在这之前，他一直以为自己足够坚强，可以抵抗那如洪水般汹涌来袭的悲伤与悔意。
但自己却选择了堕落，不仅靠着精神药物来浑噩度日，还一度尝试坠江来寻求解脱。这些手段也失败了，他从未感觉自己的生命是如此脆弱，仿佛随着时间流逝，自己逐渐沉入了一片冰冷的海，周围一切都变得陌生、巨大、且充满威胁性。
直到某天，他觉得自己也该走出阴霾了。这间屋子不大，要清理掉宥为的遗物也不是一件轻松事，他翻箱倒柜，心中的伤疤也随之一次次撕裂。
他也发现了一些奇怪的现象：有时，宥为儿时的电动玩具会突然放出音乐；从未沾水的马克杯底会浮现茶渍。谢云庭打开了玩具车的电池槽，可那两节电池早已漏液，表面还爬满了霉菌。
那一刻谢云庭隐约感受到，在这间房子里，某样东西似乎被惊醒了。
而随着他的关注，那存在仿佛也来了兴致，并更频繁地在这个空间里活动：在雨天，它会刻意在窗玻璃上最显眼的位置留下爪印，像是在对房屋的主人做出挑衅；到了晚上，它又会躲进最厚的墙里，发出沙哑的咳嗽声去搅扰谢云庭那支离破碎的梦。
开始时，谢云庭尝试着与其沟通，他回想起悬疑小说里的桥段：游魂可以用笔记本或通灵盒进行沟通，恶魔则需要借助鲜血和碎裂的镜子接触凡间。
第一次尝试，他摆上了封皮笔记本，又用收音机连上了通灵盒。
没过多久，一种低沉、毫无情感的声音断断续续地传来，就像有谁往水里扔下了一串石子。谢云庭先开口问了三个问题：你是什么？你为什么在这里？你存在多久了？
周围静得可怕，连通灵盒的信号干扰声也转瞬即逝。
“请离开屋子。”那个存在再度开口，而谢云庭貌似从里面听出了一丝哀求。
为了保险，他又在笔记本上写下了这三个问题。
刚踏进走廊，他就听到背后传来了书写的沙沙声。他快步走到笔记本旁，那些字体相当潦草，他看了好一会儿才弄明白三个问题的答案。
“你是什么？”
“——我是引路人，也是探路者。”
“你为什么在这里？”
“——我并不存在于这里。”
“你存在多久了？”
“——345年。”
这些回答让谢云庭一头雾水，心里盘算着对方的话是否可信。但自宥为离世后，他的生活已经乱成了一团，孤独、痛苦、悔恨就像海面上的浪涛，永不止息，将他的身体如岸礁般侵蚀得千疮百孔。在心底，他一直渴望着有谁能重新进入他的生活。但任凭谁都很难逃脱过去的影子，与其让一个陌生人去模仿自己至亲的性格与习惯，谢云庭还是更宁愿独居。
在交流的过程中，对方一直没有表现出敌意，这让谢云庭很是意外。于是，他将笔记本翻到崭新的一页，在上面写下了自己的名字。当然作为交换，他也询问了那个存在的姓名。
这次，他依旧选择来到走廊里，几乎是刚一跨出门槛，略微嘈乱的书写声便传至耳畔。
“你叫什么名字？”
“——你可以叫我密涅瓦。”
谢云庭也注意到在这句话下面，有句更为隐蔽的话：我在注视着你，我的敌人也是。
又是信号干扰声。
过了几秒，通灵盒里传出了不徐不急的讲话声：V8区希尔佩市希尔佩大学西校区发生特大火灾，事件已造成四人遇难，十五人受伤，一人失联，起火原因正在调查中……
听到这些，谢云庭怒不可遏。他认为对方完全是在戏弄他，并且完全没有考虑他的情绪。他关上了收音机，还把通灵盒里的纽扣电池取了出来。
但对方就像牛尾上的虻虫，甩也甩不掉，并继续着它那诡异的事实报道：12月15日，V3区瀍江市发生严重医疗事故，嫌疑人方仲麟涉嫌以癌症靶向治疗为目的的非法医疗活动，构成非法行医罪，被依法追究刑事责任……
谢云庭在心中暗骂，他根本不认识这个方仲麟，也不知道那个所谓的“密涅瓦”葫芦里卖的什么药。为了得个清净，他一脚踢开了收音机，那个老古董在地上磕碰了几下，连着它的搭档也一块闭嘴了。
穿过客厅，踏进厨房，谢云庭轻车熟路地在冰箱里找到了生啤。他拉开拉环，泡沫随着略带苦涩以及发酵感的液体入喉。谢云庭本来还想找份炸鸡作伴，可一番翻找下来，他才怅然地想起自己戒掉了高热量饮食。在宥为尚且在世时，他总是要受其监督，当惨剧发生后，他也确实在某段时间里暴饮暴食而导致体型走样。
但寻求这种麻痹只是徒劳无功，他从未觉得曾经最爱的食物是这般索然无味。时至今日，谢云庭还记得那是他第一次连一块炸鸡都没吃完，啤酒也只是浅辄几口；他也记得，以后自己每次外出，也养成了见到炸货店就绕道走的习惯。
半瓶啤酒下去，谢云庭的脑子也冷静了下来。他猝然灵光一闪，做出了一个让他自己都难以置信的假设:搜救队没有找到宥为的遗体，哪怕一块骨头都没有，那么，他的弟弟有没有可能变成了与这个“密涅瓦”类似、甚至是相同的生命形式——即肉眼不可见，无线电电子仪器却能捕捉其踪迹的存在。
想到这里，他迫不及待地在笔记本上写下了问题：你见过一只跟我长得很像的、毛发是蓝灰色的，名叫谢宥为的狼犬族吗？
还是同样的流程，而这次“密涅瓦”似乎卖了个关子，过了好一会才传来书写声。
看到那个答案，谢云庭身上每根毛都要激动得竖起——“密涅瓦”的回答是肯定。
见状，他又在笔记本上写下了三个问题，且每个问题各占一页：那么他现在状况如何？我能再见见他吗？我又去哪里能找到他？
落笔结束，谢云庭满怀期待地跑向走廊。过了半分钟左右，动笔声响起了——
沙沙，沙沙，沙沙，沙沙沙……
谢云庭心中泛起一丝不安，这声音太快太乱了，仿佛是有谁在纸面上乱涂乱画。
待到声音结束后，他打开了笔记本：但仅是第一个问题，便让他刚点燃的心火熄灭无存。
“——死了。”对方的答案言简意赅。可其中的绝望却如尖锥般在谢云庭心中扎下一个血洞。
那一刻，谢云庭不禁瘫坐在地。他从没想过那点希望会这么脆弱，这么遥不可及，就像一片飘零在水面的花瓣，一阵细雨，一个小小的漩涡，就能让它沉入水底。
透过纸张上的痕迹，谢云庭发现“密涅瓦”也回答了余下两个问题。他不知道继续探讨下去有什么意义，死亡对于任何生命而言都是一道鸿沟，它所及之处，留下的只有寂静，以及无法逃脱的虚无。
谢云庭将生啤饮尽，然后捏瘪了那个易拉罐。他以为只要自己陷入微醺，一切就可以像以前一样蒙混过关。但他错了，悲痛依旧在撕裂着那个洞，并让其愈加严重。对于“密涅瓦”，他还是打算尊重其付出，把对方所写的内容看完再做定论。
下一个问题——
“我能再见见他吗？”
“密涅瓦”的回答出乎意料——“能，但是相当困难。”
这个答案让谢云庭一头雾水。他不明白，有什么东西能跨越生死，并且能被“密涅瓦”这样的存在作为答案告知于他。
“——阈限领域。”
这个词相比前面所有的字迹都来得清晰，可它带来的疑问却更多了。谢云庭就读与东湾大学的生物科学系，在课本上，他碰到过绝对感觉阈值和阈下知觉这种专业名词，但它们在无意识方向研究意义更大；而在悬疑小说中，有关阈限空间的话题总是层出不穷，一些艺术家们致力于把它描绘成一个相对静止的、且未经勘探的空间，里面充斥着怪物、以及无数已经精神失常的误入者。
继续翻页，谢云庭的不安感更深了。从第三个问题后，“密涅瓦”的笔迹已经无法辨认：那些曲线就像一大团菟丝子，杂乱、纠结，书写力度更是大得快要穿透纸背。
直到倒数第二页，“密涅瓦”才又写出了一个像样的句子，只不过写得更为仓促——
“它发现我了。”
那一刻，谢云庭环顾着这个房间。一种几乎粘稠的阒静围绕着他：这个时间点，林叔往常都会去逗他那只会说“恭喜发财”的八哥，杨嫂也会开始准备午饭的汤，但在眼下，周围没有一点气味，也没有一点声音，连汽车在拥堵时的鸣笛声都恍若隔世。
接着，他翻到了最后一页。那里用一种截然不同的字体写着一句毛骨悚然的话：
“——不要垂死挣扎。”
谢云庭抚摸着纸张，这种字迹不像是自己的炭笔能够写下的，它纤细、扭曲，字字都宛若一个嚎叫的灵魂。虽然“密涅瓦”与他是今天才相识，连一面之缘的程度都达不到，但既然对方给了自己帮助，他就不忍心束手旁观。
他又拿来一个本子，在上面写下：你的敌人是谁？你安全吗？我该如何帮助你？
然后，谢云庭快步跑进走廊，期待着“密涅瓦”能够再次写点东西，哪怕是一句话，一个字都好。可随着时间一分一秒过去，房子里仍充斥着窒息般的安静。
谢云庭不信邪，他把纽扣电池放回通灵盒，把它连到收音机上。
在一阵信号干扰声后，新闻报道的声音传了出来，是今天的内容：根据西部联邦报社报道，全道教的圣子伊索斯·提图斯出访V13区乔格里市，市长道格拉斯·穆勒亲自迎接，双方在海湖庄园会晤，并就当地中小学贫困资助福利法案以及慈善事业进行磋商。一些分析人士分析称，全道教代表帕特里克·提图斯等人是想借助出访机会，扩大全道教在V13区的影响力，以确保……
啪。谢云庭关上了收音机。
他知道，这意味着“密涅瓦”跟他彻底断了联系。
狼犬叹了口气，把笔记本合了起来。他一向害怕陷入被动，他无法掌控自己的命运，就像一艘已经迷航的船，迎接它的结局不是触礁便是沉没。那天晚上，谢云庭一遍遍地梳理着“密涅瓦”留下的线索，他拆解完所有字迹，并逐一把它们分类、重组。但很快，他发现这些并没有什么特别的意义。
最后，他的目光落在了一个词上——“阈限领域”。
说实话，这个词咋看上去他还以为“密涅瓦”在逗他玩，而当他在网上搜索这个词时，相关的内容只有一片空白。也是在自那晚后，他的命运发生了翻天覆地的变化。
第二天一早。
在睡眼惺忪间，谢云庭听到了敲门声。可他刚将门打开一条细缝，两位壮汉便控制住了他。他们全都身着气密型防化服，外置特殊的呼吸面罩，而透过防护面具，谢云庭看见了他们的眼睛在黑暗中闪烁着绿光。
他刚想起挣扎，余光却瞥见了四个黑洞洞的枪口正对着他的脑袋。
随便求追随，各位老爷的追随就是我更新的动力。
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