屈原在绝命辞里写道：“何芳草之早殀兮，微霜降而下戒”，大致是说“为何芳草大多短命，因为他们在冰霜细微之际就已经产生了戒心”。也即君子对奸邪和危机太过敏感，他们往往最先察觉到苗头，纵然势单力薄也要奋不顾身地与之对抗，以致最终丧命。由是芳草早夭。

另一种解释是下戒指放下戒备，微霜比喻谗言渐起。也即芳草早夭的原因是没有在谗言刚刚兴起的时候就采取行动，反而放下了戒备，以致最终亡身。看上去非常符合“疾亲君而无他兮，有招祸之道也”的表意了，也对应得上后文的“谗谀日得”。

只是“下”作“放下，减轻”的用法似乎在先秦语料里找不到先例？“下”本来是方位词，抽象引申后大多表示一种“人间”的概念。作为动词时也通常只表示一些简单的动作，比如下车、下马、鸟向下飞等。将“下戒”解读为“放下戒备”难以排除今人臆测的嫌疑。

为上述诗句含义困惑之际，突然想到“岁寒，然后知松柏之后凋也”这句话。二者对应的应该是两种完全不同的生命体验、精神状态，大概是很有张力的对照。

——后补——

还有一种解释。对于芳草来说，薄霜是上天向下世给予的示警（所谓下戒），类似暗示国家无道的灾异信号。