实际上东罗马帝国的国民从来不曾自称“拜占庭人”，或者将自己的首都称为“拜占庭”；甚至连“东罗马”的这样的称呼都是后世产生的。东罗马国民的自我认知就是“罗马人”。

关于拜占庭一词的来历，较为可信的说法是其原本为古希腊时期的一个移民村落。后君士坦丁一世选定此地为皇帝驻地，营建新都，称之为“新罗马”；一般人则多称“君士坦丁堡”，也即君士坦丁之城。